.NET magazine behandelde afgelopen maand een aantal mythes in web design. Als je regelmatig discussies volgt op het Internet, dan zie je al snel dat er veel halve waarheden rondslingeren. Men kiest vaak een standpunt en wijkt hier niet meer vanaf, terwijl de techniek en de gebruikers in een snel tempo evolueren. Enkele onwaarheden waarvan ik vind dat ze in het algemeen ondergewaardeerd zijn, wil ik hier even in het kort bespreken.

Een navigatiemenu mag niet meer dan zeven items bevatten

Dit idee stamt af van het principe dat mensen niet meer dan zeven (plus-minus twee) items tegelijkertijd in het korte termijngeheugen kunnen houden. Over het algemeen klopt dat (wie het niet gelooft, raad ik aan om het boek Het slimme onderbewuste van Ap Dijksterhuis te lezen), maar het heeft niets te maken met navigatie, aangezien je als site bezoeker navigatie-items niet hoeft te onthouden. Complete onzin dus.

De drie seconden regel

Ooit, ergens in 2000, is er in onderzoek aangetoond dat bezoekers binnen drie seconden beslissen of een website wel of niet de moeite waard is. Inmiddels zijn gebruikers echter gewend geraakt aan het zoeken van informatie via Internet sites. Natuurlijk is het van belang om een gebruiker op een logische wijze door de site te leiden en ervoor te zorgen dat de gewenste informatie zo snel mogelijk te vinden is. Drie seconden is echter volledig arbitrair. Hetzelfde geldt voor het aantal clicks. Minder clicks is praktischer, maar een gebruiker die iets zoekt in een logische structuur, zal de website echt niet verlaten omdat hij toevallig een keer extra moet klikken. Gebruikers zijn inmiddels wel wat gewend.

Scrollen mag niet

Dit is ook een terugkerende discussie: mag een webpagina meer dan één scherm beslaan, zodat de gebruiker moet scrollen om de informatie onder aan een pagina te lezen? Ik zou zeggen, kijk naar het succes van Facebook, Twitter en miljoenen weblogs en nieuwssites. Geloof je echt dat een gebruiker niet zou willen scrollen om de rest van de pagina te lezen? Natuurlijk is het van belang om informatie op een logische wijze aan te bieden en de gebruiker te verleiden om te scrollen. Gebruik dus niet het eerste scherm voor het colofon van je website, want daar is de bezoeker waarschijnlijk niet direct in geïnteresseerd.

De navigatie moet hetzelfde zijn voor de volledige site

Uitgangspunt is de, weinig respectvolle, aanname dat de bezoeker niet in staat is om te schakelen tussen meerdere vormen van navigatie, waardoor hij de weg kwijtraakt op de website. Inmiddels zijn we een stap verder. Navigatie dient ingericht te worden op een wijze die het beste aansluit bij de gebruikerservaring, afhankelijk van waar de gebruiker zich op de site bevindt. Op Flickr, toch ook best bekend, is het organiseren van je eigen foto’s bijvoorbeeld compleet anders dan het doorzoeken van andermans foto’s. Als er over is nagedacht, dan bestaat er dus een kans dat het werkt.

Je moet altijd websafe fonts gebruiken

Nog een hardnekkige. Moderne browsers zijn prima in staat om alle fonts te tonen die een gebruiker geïnstalleerd heeft op zijn computer. Mits er een goede fallback gekozen wordt, is het dus prima mogelijk om de fonts te gebruiken die over het algemeen geïnstalleerd zijn op de computers van je bezoekers. Hiervoor moet je natuurlijk wel een goed idee hebben van je doelgroep. De standaard Windows en Mac OSX fonts, gecombineerd met de fonts van MS Office en Adobe Creative Suite, vormen echter een dankbare uitbreiding voor je designs. Natuurlijk kun je ook altijd nog sIFR gebruiken (maar dat is iets meer werk en iets minder gebruikersvriendelijk).

Gebruik nooit <table>

Met de komst van CSS hebben ontwikkelaars zich in veel bochten gewrongen om het gebruik van tables volledig te vermijden. Tables zijn, net als frames overigens, uncool. Soms bleek het technisch echter niet eens mogelijk of volledig onwenselijk om tables te vermijden. Bijvoorbeeld als je een, tja, tabel nodig hebt. Ik denk dat het cooler is als een site gewoon werkt, het liefst in meerdere browsers. Gebruik tables en CSS dus waarvoor ze bedoeld zijn.

Mooie sites trekken automatisch gebruikers aan

Nee, helaas. Een gemiddeld bedrijf heeft een gerichte strategie nodig om een website tot een succes te maken. Heel soms lukt het bij toeval om een website zonder veel moeite te boosten. Gezien de grote concurrentie op het Internet hebben de meeste sites echter een flinke duw in de rug nodig, het liefst voordat ze uit zichzelf omvallen.

Tot zover het overzicht, voorzien van mijn mening. Misschien zitten er nog een aantal nuttige tips tussen en anders heb je hiermee wellicht wat extra argumenten om je klanten te overtuigen. Als we nu nog een manier vinden om Internet Explorer 6 (en het liefst ook versie 7 zodra 8 een beetje in omloop is) de nek om te draaien, dan wordt het ontwikkelen van websites nog leuker!